Soll ich mich als Hochzeitsfotograf selbstständig machen?

Ich wollte eigentlich nie wirklich als Fotograf in das Hochzeitsbusiness einsteigen. In meinem Kopf hatten sich verschiedene Klischees manifestiert, die ich nicht auch noch jedes Wochenende abfotografieren wollte. Nein, ich konnte mir besseres vorstellen als jeden Samstag auf Hochzeiten zu tanzen.

Vor fünf oder sechs Jahren hat sich das geändert. Ich war noch nicht selbständig, aber befasste mich schon etwas professioneller mit der Fotografie. Irgendwie waren alle in meinem Umfeld von diesem komischen Hochzeitsfotografenvirus infiziert und überall schwärmte sie von dem schönsten Job der Welt, dem grossen Glück Hochzeitspaare zu fotografieren und anderem seichten Gewäsch. Eigentlich auch so gar nicht mein Ding. Ich habe als Kind auch lieber selbst versucht Bomben zu bauen statt Haarkränze aus Gänseblümchen zu flechten.

Ich probiere aber gerne Neues aus und bin auch immer bereit meine Meinung zu ändern. So fotografierte ich eines Tages meine erste Hochzeit, gleich 14 Stunden Reportage mit allem inkl. nächtlicher 2-stündiger Heimfahrt durch die Dunkelheit. Von da an änderte sich meine Einstellung zur Hochzeitsfotografie. Das muss nicht dröge und langweilig sein. Die Bilder verstanden es sogar mir selbst zu gefallen. Ja, Hochzeitsfotograf ist ein schöner Job und vor allem ist es eine gute Möglichkeit als Quereinsteiger in der Fotografie Fuß zu fassen. Die Bezahlung ist gut und die Kundschaft dankbar, sehr dankbar. Das geht soweit, dass bei der Bildübergabe auch mal Tränen fliessen.

In den darauf folgenden Jahren habe ich als Hochzeitsfotograf Fuß gefasst und teilweise 30 Hochzeiten in einer Saison fotografiert. Letzte Saison waren es dann nur noch 10 und dieses Jahr sollen es auch nicht mehr werden. Ich habe ein klein wenig Erfahrung sammeln können und möchte mit etwas Abstand reflektieren, was es eigentlich heisst Hochzeitsfotograf zu sein. Man hört immer nur von dem schönsten Job der Welt, aber dass es sich dabei auch um harte Arbeit handelt und es nicht immer glatt läuft, wird oft verschwiegen.

Der Verdienst

Die Preise für Hochzeitsfotografen schwanken. Ich hörte von Leuten, die für 500,- € eine ganztägige Reportage machen, aber auch von welchen die dafür 5.000,- € nehmen. In anderen Ländern sind die Preise teilweise noch höher. Die meisten professionellen Hochzeitsfotografen, die ich persönlich kenne, nehmen zwischen 1.500,- und 3.500,- € pro Tag. Leistungen und Zeiten schwanken dabei, so dass der Vergleich nicht immer einfach ist. Aber ich will auch einfach nur mal Zahlen in den Raum werfen ohne diese im Detail zu diskutieren. Es ist nicht mit dem einen Tag Hochzeit fotografieren getan, es hängt mehr daran, teilweise fallen in der Realität drei oder mehr Tage Arbeit an. Aber dennoch lässt sich gutes Geld verdienen. Hier rumzuheulen, wäre vermessen. Wie viel man letzten Endes wirklich verdient hängt von verschiedenen Faktoren ab. Hochzeitsfotografie ist kein Selbstläufer und schon gar keine Gelddruckmaschine.

So gut der tägliche Verdienst sein kann, so gross ist aber auch die Gefahr. Man hat halt nur vier Wochenenden pro Monat und die Saison geht von Mai bis Oktober. Zwar wird auch im Winter geheiratet, aber die meisten fetten Dinger finden (in Deutschland) im Sommer statt. Klar kannst Du auch im Ausland fotografieren, aber sich das aufzubauen ist auch nicht so einfach und hat ebenfalls wieder Nachteile.

Aus meiner Sicht ist das grösste Problem, dass man kontinuierlich jedes Wochenende arbeiten muss, um seinen Geldpegel zu halten. Klar, man muss immer kontinuierlich arbeiten, um was zu erreichen. Ein Wochenende krank oder frei kann aber gleich 20%-25% weniger Umsatz in dem Monat bedeuten. Das ist etwas vereinfacht dargestellt, da sich mit Familien- und Babyfotos auch unter der Woche Geld verdienen lässt. Aber grundsätzlich sind es eher weniger Kunden, die viel Geld bringen. Für den ein oder anderen Familienvater, der mit der Hochzeitsfotografie eine 4-köpfige Familie ernährt, kann der Sommerurlaub daher zu einem echten Konflikt führen. Beste Urlaubszeit ist auch beste Hochzeitszeit. Mich persönlich hat das nicht betroffen, da ich keine Kinder habe. Aber am eigenen Leib erfahre ich das Problem, wenn Freunde mit uns gemeinsam Urlaub machen wollen. Es klappt fast nie. Als Hochzeitsfotograf arbeitest Du dann, wenn andere feiern oder Urlaub machen.

Ich möchte hier nicht rumjammern, das wäre einfach falsch, wenn man bedenkt, wie teilweise andere Menschen ihren Lebensunterhalt verdienen. Mir geht es in diesem Artikel lediglich darum ein wenig zum Nachdenken anzuregen und einige Fragen aufzuwerfen, die man sich stellen sollte, bevor man den Schritt in das Hochzeitsfotografenbusiness wagt.

Dass man Steuern, Versicherungen und den ganzen anderen Lebensquatsch abziehen muss, bevor man von seinem Honorar in den Urlaub fährt, ist Euch bestimmt klar. Aber das ist etwas womit jeder Selbstständige umgehen muss. Der ganze administrative Aufwand muss sein und gehört dazu. Einer der ersten Wege sollte nicht ins Fotogeschäft führen, sondern zum Steuerberater.

Was heisst es Hochzeitsfotograf zu sein

Als Hochzeitsfotograf begleitest Du Menschen am schönsten Tag ihres Lebens. Da ist nun mal alles rosig und meistens sind die Leute auch sehr flauschig. Also es gibt echt schlimmere Jobs, als den ganzen Tag auf einer Hochzeit zu fotografieren und den Abend an Buffet und Bar ausklingen zu lassen. Aber alle schönen Dinge hat man irgendwann über. Dann tut es halt doch weh, wenn man 12 bis 14 Stunden mit der Kamera rumgerannt ist, die Konzentration lässt nach, man wird müde, möchte nur noch nach Hause und hat gar keine Lust auf die Bar. Stattdessen sitzen die Kumpels zu Hause um den Grill und köpfen ein paar Bierchen. Willst Du das? Und willst Du das auch die nächsten Jahre an jedem Wochenende? Selbst im schönsten Job der Welt kehrt Routine ein. Mein Wochenende beginnt Sonntags und da findet mal jemanden, der mit Euch einen trinken geht 🙂

Irgendwann hast Du als Hochzeitsfotograf vielleicht auch mal die Chance im Ausland zu fotografieren. Das war immer eins meiner ganz grossen Ziele. Mittlerweile habe ich Hochzeiten u.a. in New York, Griechenland, Mallorca, Österreich, Schweiz, Luxemburg fotografiert. Das ist echt der Knaller, vor allem wenn es dann auch noch Hochzeiten anderer Kulturen sind und man eine ganze Woche in der Sonne verbringt. Ja, es ist ein Traumjob. Bei mir haben sich zudem ganz tolle Kontakte darüber ergeben, die wieder neue Möglichkeiten boten. Eine Hochzeit im Ausland bedeutet aber auch zu reisen. Das ist nicht immer wie eine Urlaubsreise. Oft sind die Flüge knapp getacktet oder sie liegen so blöd, dass Du stundenlang am Flughafen rumhockst. Ja, auch das ist Nörgeln auf ganz hohem Niveau. Die positive Erfahrung überwiegt hier deutlich und ich persönlich hatte immer nur drei bis vier Auslandshochzeiten pro Jahr. Andere Länder und Kulturen heizen auch die Kreativität an. Das ist wiederum gut für das eigene Portfolio. Ein bisschen weite-Welt-Hochzeiten im eigenen Blog zeigt gleich, dass man gefragt ist. Das streichelt das Ego.

Man darf jedoch nicht vergessen, dass man in erster Linie einen Job zu erfüllen hat. Das bedeutet man muss Bilder abliefern. Ist man im Ausland unterwegs, hat der Kunde nicht nur Honorar gezahlt, sondern auch Reisekosten. Dafür erwarten die Kunden auch etwas. Klar gibt es Deals bei denen Fotografen die Auslandshochzeiten für lau machen, um das Portfolio zu pimpen, aber das sollte doch eher die Ausnahme sein und ernährt einen nicht auf Dauer. Du musst Dir also auch die Frage stellen, ob Du dem Druck gewachsen bist. Bist Du in der Lage in ein fremdes Land zu einer fremden Location zu reisen und in einer anderen Sprache (meist Englisch) Dein Programm abzuspulen? Kannst Du Dich auf die unterschiedlichen Mentalitäten einstellen und trotzdem abliefern?

Jede Hochzeit bringt einiges an Vor- und Nachbereitung mit sich. Für das Hochzeitspaar ist es meistens die erste Hochzeit. Die beiden bedenken nicht, dass es für Dich eine von vielen ist und Du eigentlich genau weisst was läuft. Daher wirst Du bei jedem Paar aufs neue mit den gleichen Fragen konfrontiert. Und Du tust gut daran, diese auch jedes mal aufs neue ausführlich zu beantworten. Für das Paar ist es DER Tag und sie haben es verdient, dass Du die Hochzeit nicht wie einen X-beliebigen Job runter fotografierst. Es ist vollkommen normal, dass Braut und Bräutigam unsicher sind und daher die Dienstleister löchern. Das geht soweit, dass Du als Fotograf in die Auswahl des Brautkleides einbezogen wirst, Kirchen wegen Fotoverbots getauscht werden oder der Tagesablauf nach dem Sonnenstand geplant wird. Du bist quasi mittendrin und das eben Woche um Woche.

Was es bedeutet mit ein- oder zweitausend Bildern nach Hause zu kommen, diese zu sortieren und zu bearbeiten muss ich Euch nicht erzählen. Bis das Endprodukt abgabefertig ist, vergeht auch noch mal schnell ein Tag am Rechner. Das lässt man dann auch gerne mal ein paar Tage schleifen und schwups ist schon die nächste Hochzeit da, bevor die letzte fertig ist. Da musst Du wieder zu 100% dabei sein. Du brauchst vor allem Disziplin um das durchzuziehen. Da ist keine Zeit um jedes Foto fünfmal umzudrehen und in acht Bearbeitungsvarianten zu erstellen. Glücklicherweise gibt es mittlerweile auch die Möglichkeit den ganzen Bearbeitungspart auszulagern, aber es muss trotzdem gemacht werden. Der Job ist erst erledigt, wenn das Brautpaar die fertigen Bilder und das gedruckte Buch in den Händen hält.

Ich denke den Aufwand hinter einer Hochzeit können die meisten von Euch abschätzen, da erzähle ich nichts neues. Die Frage ist, ob Du so diszipliniert und effizient bist, dass sich die Geschichte auch unterm Strich für Dich rechnet. Wie viel Geld Du letztendlich verdienst, entscheidet sich in der Vor- und Nachbereitung. 2.000,- € für 2 Tage Arbeit sind was anderes als für 4 Tage.

Marketing und Verkauf

„Ich bin zwar nicht der beste Fotograf, aber ich habe das beste Marketing“. Der Spruch kommt nicht von mir, es ist aber viel Wahres dran. Wenn Du die besten Fotos der Welt machst, heisst das noch lange nicht, dass Du auch das fetteste Bankkonto hast. Im Gegenteil, es ist fast schon nebensächlich wie gut Deine Fotos sind. Wenn ich mich umschaue wie hoch das Niveau in der Hochzeitsfotografie ist, muss ich mich oft verneigen. Durch Bilder alleine wirst Du Dich nicht von der Masse abheben. Wenn Du denkst, dass Du durch volle Konzentration auf die Kunst nach vorne kommst, dann hast Du Dich leider geirrt.

In jedem erfolgreichen Fotografen steckt auch ein guter Geschäftsmann. Du wirst Dich mit Marketing beschäftigen müssen und Du wirst Dir Gedanken darüber machen müssen, wie Du Deine Leistungen an den Mann bringst.

Hochzeiten sind ein grosser Empfehlungsmarkt und die Chance, dass sich aus den Gästen neue Kunden rekrutieren ist durchaus gegeben. Je länger Du im Business bist, desto mehr wird das. Nach einigen Jahren entwickelt sich das Geschäft zu einem Selbstläufer. Empfehlungskunden sind die besten Kunden. Aber das dauert halt und daher musst Du am Anfang Werbung machen. Du musst Dich mit Online-Marketing, Preisgestaltung, Social Media Marketing usw. beschäftigen. Vielleicht musst Du sogar mal auf eine Hochzeitsmesse gehen und dort ausstellen. Wenn Du es geschafft hast Deine Webseite aufzupeppeln und Interessenten zu Dir zu locken, werden vielleicht täglich Anfragen bei Dir eintrudeln. Du denkst das wäre gut? Du kannst davon ausgehen, dass nur ein kleiner Teil Deine Fotokunst bewundert, die meisten Anfragen sehen so aus: „Hast Du an dem Tag Zeit und was kostet das?“ Den falschen Anreden oder dem grossen Kollegenverteiler siehst Du an, dass Du eine Spalte in einer Exceltabelle bist und man Dich vergleicht und zwar in erster Linie am Preis. Das ist der Nachteil, wenn man seine Kunden über Online-Werbung bei Google & Co. akquiriert. „Deine Bilder sind zwar schön, aber wir können uns Dich nicht leisten“ wirst Du oft zu hören bekommen.

Bei aller Liebe zur Fotografie und der Kunst dahinter, aber Hochzeitsfotografie ist nun mal eine Dienstleistung und Geld spielt immer eine Rolle. Du kannst die besten Fotos der Welt machen, aber es nutzt gar nichts, wenn Du nicht die Kundschaft mit dem nötigen Kleingeld findest. Ob Du 1.000,- € oder 5.000,- € für einen ganzen Tag bekommst entscheidet sich nicht durch Deine Bilder, sondern durch Marketing, etwas Glück, gute Kontakte und ganz viel Fleiß. Kunden, die 5.000,- € bezahlen können, suchen nicht bei Google nach einem Hochzeitsfotografen. Die bekommen eine Empfehlung von anderen Leuten, die auch so viel zahlen können. Da muss man irgendwann mal an den Richtigen geraten und so in die passende Gesellschaft rutschen. In manchen Kreisen werden die Dienstleister quasi ohne zu hinterfragen weitergereicht.

Aber natürlich gibt es auch viele richtig geile Hochzeiten. Ich freue mich immer riesig wenn jemand irgendeinen Bezug zu mir hat, vielleicht sogar meinen Blog liest oder selbst fotografiert. Ich habe das ganz grosse Glück, dass mich viele Leute kennen und ich somit sehr viele Empfehlungskunden bekomme. Da ein hoher Anteil dieser Kunden eine gewisse Affinität zur Fotografie hat, schauen sie in erster Linie auf die Bilder und buchen mich eben genau deshalb. Hey, das ist mein Antrieb und meine Motivation Hochzeiten zu fotografieren. Aber mir ist durchaus bewusst, dass ich da eine privilegierte Stellung habe und sich diese nicht einfach auf einen anderen Fotografen übertragen lässt. Es gibt viele Fotografen, die bessere Bilder machen als ich, nur kennt die niemand. Genau darüber musst Du nachdenken, wenn Du Dich selbstständig machst. Wie kommst Du an die verdammten Kunden und wie kommst Du an die Kunden, die Spaß machen und Dich immer wieder aufs neue motivieren 12-14 Stunden am Samstag auf einer Hochzeit zu „tanzen“.

Ja, Du kannst mit der Hochzeitsfotografie gutes Geld verdienen, aber habe nicht die Illusion, dass Deine tollen Fotos dafür alleine ausreichen. Die erfolgreichsten Hochzeitsfotografen, die ich kenne, sind auch Marketingfüchse. Das ist nichts was ich schlecht machen möchte, denn Trommeln gehört nun mal zum Handwerk. Aber Du musst Dir die Frage stellen, ob das auch Dein Ding ist. Das reine Fotografieren ist nur ein kleiner Teil Deiner Arbeit, wenn Du davon auf Dauer leben möchtest.

Die leidige Diskussion Hobby vs. Pro

Es ist tatsächlich ein anstrengender und andauernder Streit. Da machen die Hobbyfotografen den Pros angeblich das Geschäft kaputt. Man kauft sich eine Kamera, besucht einen Workshop und schon verdient man mal eben am nächsten Wochenende einen Tausender nebenher. Kunde ist glücklich, weil er wenig zahlt und Fotograf auch, weil ein neues Objektiv drin ist. Ist doch klar, dass das einen Berufsfotografen auf die Palme bringt, denn aus betriebswirtschaftlicher Sicht ist es fast unmöglich für 1.000,- € eine Tagesreportage anzubieten. Die Preise werden angeblich kaputt gemacht.

Egal wie Du diese Diskussion siehst und egal auf welcher Seite Du stehst: Du wirst es nicht ändern können. Wenn Du Dich als Hochzeitsfotograf selbstständig machst, musst Du damit leben und umgehen können. Aufregen nutzt hier gar nichts. Du musst erfinderisch werden und versuchen Dich abzuheben, was aufgrund der reinen Bildqualität im Hobbybereich verdammt schwer fällt. Das bedeutet im Endeffekt, dass Du noch härter arbeiten musst und noch mehr in Dein Marketing investieren musst, um erfolgreich zu sein. Die erfolgreichsten Hochzeitsfotografen sind meistens auch Typen, Menschen die man gerne um sich hat. Hey, wer verbringt die meiste Zeit des Tages mit dem Paar? Genau, der Fotograf. Suche ich ihn nur nach den Bildern aus? Ne, Sympathie spielt eine grosse Rolle. Stimmt die Chemie? Wenn nicht, kannst Du die besten Bilder machen und es wird Dir nichts nutzen. Klar, auf jeden Topf passt ein Deckel. Mein persönliches Gefühl sagt mir aber, dass der eloquente Entertainer deutlich erfolgreicher ist, als der introvertierte Künstler.

Zurück zu unserer Diskussion. Also es ist egal was andere tun und ob andere Dir in die Suppe kacken. Du musst damit leben und Du kannst die Schuld Deiner Erfolglosigkeit nicht auf die anderen schieben. Das ist zwar einfach, aber bringt nichts. Wenn Du mit der Hochzeitsfotografie im Nebengewerbe angefangen hast und nun darüber nachdenkst den letzten Schritt zu gehen, dann lass Dir gesagt sein: Es ist ein riesiger Unterschied zwischen ein paar tausend Euro im Jahr nebenbei mit ein paar Hochzeiten zu verdienen und davon leben zu müssen.

Komm mal auf den Punkt

Ich rede schon wieder um den heissen Brei herum. Wie sieht denn nun meine Empfehlung aus? Leute, ganz ehrlich, Hochzeitsfotograf ist schon ein geiler Job. Aber es ist auch kein Job für jeden. Man muss da wirklich für geboren sein und es mögen jeden Samstag auf Hochzeiten zu sein. Wenn Du da nicht mit vollem Herz dabei bist, wird es Dich irgendwann ankotzen und dann ist es vorbei. Für den Job muss man brennen. Ich persönlich bin irgendwo in der Mitte gelandet. Kann nicht ohne Hochzeiten, will sie aber auch nicht jedes Wochenende. So erhalte ich mir die Lust daran. Das geht aber nur, wenn Du auch andere Einnahmequellen hast. Wenn Du denkst, dass Du mit ein paar mal auf den Auslöser drücken die fette Kohle abstaubst, dann lass es lieber. Ist nämlich nicht so.

Wenn Du Dich selbstständig machen willst, hast Du viel Businesskram an der Hacke. Das ist immer so, egal ob Fotograf oder Steinmetz. Dir muss es nur bewusst sein, es ist Arbeit und zwar viel Arbeit und oft ohne Kamera in der Hand. Bist Du dafür gemacht? Wenn ja, dann ist Hochzeitsfotograf ein toller Job und vor allem eine tolle Möglichkeit auch als Quereinsteiger in der Fotografie Fuß zu fassen. Aber lass Dir niemals einreden, dass es ein Selbstläufer ist. Ich kenne viele erfolgreiche Hochzeitsfotografen, habe aber auch schon viele scheitern sehen.

Paddy

Patrick Ludolph, Fotograf aus Hamburg und Gründer von Neunzehn72.
Ich mag jede Art von Fotografie, aber ein Mensch muss bei meinen Fotos meistens mit drauf sein.
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